Quand partir et combien de jours prévoir pour visiter Madère ?
Perdue au large de l’Atlantique, Madère est un écrin de nature brute, un poème vivant où les montagnes tutoient les nuages et les villages fleuris s’accrochent aux falaises. Étonnamment accessible, cette île portugaise est bien plus qu’une simple escale balnéaire. À mi-chemin entre aventure et contemplation, elle requiert un minimum de temps pour être savourée, sans précipitation. Mais alors, combien de jours faut-il pour découvrir Madère ?
Tout dépend de vos envies, du tempo que vous aimez insuffler à vos voyages et de l’équilibre que vous cherchez entre randonnée, culture et détente. Mais pour un séjour équilibré, 7 à 10 jours semblent idéaux pour goûter à la diversité de cette île aux mille contrastes.
Madère en 3 à 4 jours : un aperçu parfumé d’eucalyptus
Ceux qui ne disposent que de quelques jours peuvent tout de même prendre la mesure de la magie de Madère, à condition de bien choisir leur point de chute. Funchal, la capitale, est un excellent camp de base pour rayonner sans perdre de temps sur les routes escarpées.
Voici un exemple d’itinéraire pour un court séjour :
- Jour 1 : Flânerie dans le centre historique de Funchal, visite du marché dos Lavradores et découverte du jardin botanique. Montez au Monte en téléphérique, et redescendez à bord des traditionnels traîneaux en osier, pour une touche de folklore !
- Jour 2 : Excursion du côté de Cabo Girão, une des plus hautes falaises d’Europe. À quelques kilomètres, le charmant village de Câmara de Lobos offre une pause colorée. Terminez la journée par la dégustation d’un poncha, cette boisson locale à base de rhum agricole, de miel et de citron.
- Jour 3 : Partez à la découverte d’une levada – ces canaux d’irrigation qui serpentent à travers vallées et sommets. La Levada dos Balcões, facile et pittoresque, vous récompense avec un panorama sublime sur les montagnes centrales.
- Jour 4 (facultatif) : Pause balnéaire à Praia Formosa ou exploration d’un jardin tropical comme celui de Palheiro Gardens.
En quelques jours, on entrevoit la richesse de Madère, sans toutefois s’aventurer au cœur de ses terres les plus sauvages. C’est un avant-goût, une promesse de retour…
Madère en 7 jours : entre mer, montagnes et villages de charme
Avec une semaine, l’île commence à dévoiler pleinement ses merveilles. Ce rythme permet d’alterner randonnées, découvertes culturelles et instants de farniente. Chaque jour offre son lot de surprises, et Madère distille ses beautés avec une générosité désarmante.
Voici un itinéraire type pour les voyageurs curieux :
- Jour 1 : Arrivée à Funchal, installation et balade dans la vieille ville. Dîner dans un petit restaurant local, les pieds presque dans l’eau.
- Jour 2 : Exploration de la côte est avec Santana et ses maisons traditionnelles au toit de chaume. Poursuivez jusqu’à la pointe de São Lourenço pour une randonnée aux allures de bout du monde, entre falaises sombres et océan d’azur.
- Jour 3 : Randonnée de Pico do Arieiro à Pico Ruivo, sans doute l’un des chemins les plus spectaculaires de l’île. Entre crêtes acérées et mers de nuages, l’émerveillement est constant.
- Jour 4 : Détente à Porto Moniz, célèbre pour ses piscines naturelles creusées dans la roche volcanique. En route, prenez le temps de photographier les cascades le long de la route, dont les célèbres “Cascata Véu da Noiva”.
- Jour 5 : Levada do Caldeirão Verde, un sentier enchanteresse au cœur de la forêt de lauriers inscrite au patrimoine de l’UNESCO.
- Jour 6 : Cap à l’ouest jusqu’à Paul do Mar ou Jardim do Mar, deux villages tournés vers l’Atlantique où le temps semble suspendu.
- Jour 7 : Derniers achats à Funchal, visite du musée CR7 pour les amateurs de football (oui, c’est le fief de Cristiano Ronaldo !) puis vol retour, la tête pleine d’images.
Cet itinéraire s’adresse aux voyageurs actifs mais offre suffisamment de temps mort pour savourer un café en terrasse, écouter une vieille dame parler dans son portugais chantant ou rester une heure face à l’océan, juste pour rien.
Madère en 10 à 14 jours : immersion profonde et coups de cœur inattendus
Ah, si vous avez deux semaines… alors là, l’île devient un monde en soi.
Ce séjour permet de prendre son temps, de revenir sur ses pas, de découvrir des recoins oubliés des guides. C’est aussi l’occasion de goûter à la vie locale, de faire un atelier de broderie traditionnelle ou de partir pêcher avec un habitant. L’évasion se fait alors plus intérieure.
Quelques incontournables à inclure sur un long séjour :
- La vallée de Nun’s Valley (Curral das Freiras) : perchée entre les montagnes, ce hameau est un refuge historique et un trésor géologique. Les castanhas (châtaignes) y sont reines.
- Ribeira Brava et Ponta do Sol : des lieux qui captent la lumière comme nulle part ailleurs. On y sent le parfum du sud.
- Faial et São Vicente : villages suspendus, églises blanches et routes sinueuses dans une nature exubérante.
- Journées rallongées à Funchal : marchés, galeries d’art, balades dans les parcs tropicaux… Puis un dîner chez Dona Amelia, ou dans un petit troquet de la zone du Lido.
Avec deux semaines, même les jours de pluie — car oui, Madère peut être capricieuse — trouvent leur charme. Le brouillard ajoute du mystère, les forêts deviennent féeriques et les maisons blanches surgissent comme des mirages dans l’humidité végétale.
Conseils pratiques pour organiser votre séjour à Madère
Soucieuse de préserver son authenticité, Madère se visite sans urgence, mais un brin d’organisation vous aidera à en profiter pleinement :
- Louer une voiture : indispensable selon moi. Les routes sont parfois sinueuses mais bien entretenues, et chaque virage réserve une vue différente. Privilégiez une citadine nerveuse ou un petit SUV pour plus d’aisance dans les montées.
- Prévoir des vêtements pour toutes les saisons : le climat peut changer radicalement entre le littoral et les sommets. Emportez à la fois un maillot de bain et une veste thermique.
- Réserver certains logements à l’avance : surtout en haute saison (avril à septembre). Une bonne alternative : alterner entre petits hôtels de charme, quintas traditionnelles et logements chez l’habitant.
- Ne pas tout caler : gardez de la place pour l’imprévu. Une fête de village, une invitation surprise à partager un repas, une rando découverte grâce à un local… La vraie beauté de Madère naît souvent de ces instants spontanés.
À ceux qui hésitent encore…
Madère n’est pas une île que l’on « fait ». C’est une terre que l’on savoure, que l’on ressent. La première fois que j’ai vu ses montagnes déchirées par les nuages, j’ai compris que certaines destinations ont une âme. Et que même un simple banc, à l’ombre d’un dragonnier centenaire, devient un endroit magique quand on prend le temps de s’y asseoir.
Alors, que vous ayez 4, 7 ou 14 jours, partez le cœur ouvert. Madère vous accueillera avec ses senteurs d’hortensias, le murmure de ses levadas et ce sentiment tenace d’avoir mis les pieds dans un monde à part.