Randonnée à Madère : un pas après l’autre, au cœur d’un jardin suspendu
Il y a des îles qui semblent avoir été peintes par un poète fou, entre ciel et mer, entre vent et feu. Madère est de celles-là. Perle de l’Atlantique portée par l’air doux du Portugal, elle déploie ses sentiers comme autant de rubans accrochant les pentes, les cimes, et les falaises vertigineuses. Ici, randonner n’est pas une simple activité — c’est un acte de contemplation, une respiration profonde dans un monde où chaque pas raconte une histoire. Et comme toujours, c’est en marchant que le voyage prend toute sa saveur.
Amoureuse invétérée des chemins de traverse, je vous emmène dans mes sentiers préférés, ceux que mes semelles ont caressés avec l’avidité d’un enfant découvrant un terrain de jeu infini. Voici les 4 plus belles randonnées de Madère à ne pas manquer, partagées avec ce soupçon de poésie et de praticité qui, je l’espère, éveillera votre envie d’y poser vos pieds.
Levada do Caldeirão Verde : entre mystère et vert émeraude
Imaginez une étroite sente serpentant à flanc de montagne, bordée d’une végétation luxuriante, des fougères géantes comme sorties d’un autre âge, et des tunnels sombres dans lesquels on murmure plus qu’on ne parle. Bienvenue sur la Levada do Caldeirão Verde, sans doute l’une des randonnées les plus magiques de Madère.
La randonnée débute à la Maison des Queimadas, une petite chaumière romantique aux volets verts, posée dans une clairière brumeuse. De là, le sentier suit une levada sinueuse, ces canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne, typiques de l’île. La marche est relativement facile, mais elle demande un pied sûr et parfois une frontale pour s’aventurer dans les tunnels creusés à même la roche.
Après environ 13 km aller-retour, vous atteindrez le fameux Caldeirão Verde, un cirque minéral où une chute d’eau de près de 100 mètres se jette dans une vasque vert émeraude. On se sent tout petit devant cette cathédrale naturelle.
Conseil d’Apolline : Portez de bonnes chaussures antidérapantes, et pensez à emporter un imperméable léger. Le microclimat de la forêt peut surprendre en quelques minutes.
Pico do Arieiro au Pico Ruivo : sur le toit de Madère
Voici la randonnée qui fait battre le cœur plus fort, autant par son panorama que par ses montées épiques. Elle relie les deux pics emblématiques de l’île : le Pico do Arieiro, souvent enveloppé d’une mer de nuages, au Pico Ruivo, le point culminant de Madère à 1 862 mètres.
C’est un itinéraire exigeant — environ 11 km aller-retour, avec plus de 1000 mètres de dénivelé cumulé — mais chaque pas est une ode à la nature sauvage. Des crêtes vertigineuses, des escaliers impressionnants taillés dans la pierre, et des tunnels anciens ponctuent le parcours. La vue est d’un autre monde, surtout au lever du soleil, quand les cimes émergent comme des îles d’un océan cotonneux.
Ce que j’ai ressenti ? Une intense liberté. Une humilité aussi, face à ces paysages à la fois lunaires et célestes. Et le privilège rare de se tenir entre ciel et terre, au bord du silence.
Conseil d’Apolline : Vérifiez toujours la météo avant de partir — la brume peut rendre certaines sections dangereuses. Si possible, partez tôt pour éviter les foules et capter les plus belles lumières.
Vereda da Ponta de São Lourenço : le désert de Madère
Oubliez la végétation luxuriante et les tunnels de mousses. Ici, à l’extrémité est de l’île, Madère change de visage. La Ponta de São Lourenço déploie ses falaises ocres et ses formes acérées comme un dragon s’endormant dans l’Atlantique. Un décor aride, presque extraterrestre, balayé par les vents et caressé par la lumière pure des océans.
La randonnée fait environ 8 km aller-retour et se pratique facilement en une demi-journée. Elle offre une vue constante sur l’océan à perte de vue, les falaises en couches superposées racontant l’histoire volcanique de l’île.
À l’extrémité du sentier, un petit promontoire vous attend et, si le cœur vous en dit (et vos jambes le permettent), grimpez jusqu’au Miradouro de Ponta do Furado. La récompense ? Une vue panoramique sur les îlots au large de Madère, et parfois, si le temps est clair, jusqu’aux îles Desertas.
Petit plaisir personnel : J’y suis allée au coucher du soleil, sac rempli d’un pique-nique local — bolo do caco, fromage de brebis, et vinho seco. À déguster au sommet, les cheveux fous dans le vent.
Levada das 25 Fontes : un conte d’eau et de forêt
S’il y avait un sentier capable de résumer l’esprit de Madère, ce serait la Levada das 25 Fontes. Accessible, ombragée, parfumée de menthe sauvage et de terre humide, elle traverse la forêt de Laurisilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Un véritable sanctuaire de verdure, vieux de plusieurs millions d’années.
Le sentier débute souvent au parking de Rabaçal, puis descend vers la maison forestière avant de se séparer en deux : l’un des chemins conduit à Risco, une cascade élancée tombant de la falaise comme une chevelure noire, l’autre mène au fameux bassin des 25 Fontes, alimenté par-descentes d’eau écumeuses tombant directement dans une vasque cristalline.
Entre murmures d’eau et chants d’oiseaux invisibles, c’est une balade sensorielle. J’ai marché ici un matin brumeux, cueillant quelques baies sauvages, m’arrêtant pour écouter le ruissellement — ce n’était pas tant une randonnée qu’une méditation.
Conseil d’Apolline : Cette randonnée est populaire, il est donc préférable de s’y rendre tôt le matin, ou en fin d’après-midi, pour éviter la foule. Et évitez les week-ends si possible !
Quelques conseils pour bien randonner à Madère
Madère offre une palette de randonnées accessibles à tous, mais garde quelques spécificités à avoir en tête avant de partir à l’aventure :
- Checkez la météo : L’île connaît plusieurs microclimats. Un même jour, il peut faire 25°C au bord de la mer et 8°C au sommet d’une crête embrumée.
- Prévoyez des équipements adaptés : chaussures de randonnée avec bonne accroche, imperméable, lampe frontale pour les tunnels, quelques encas secs.
- Respectez les sentiers balisés : Certaines portions peuvent être glissantes ou abruptes. Suivez toujours les indications PR (petit randonnée).
- Prévoyez de l’eau potable et un sachet pour vos déchets : Même au paradis, on respecte la terre que l’on foule.
Et après l’effort ?
Une randonnée à Madère se termine rarement sans un petit festin mérité. Sur la route du retour, je m’arrête souvent dans une quinta pour goûter un vinho da Madeira fruité, ou je me glisse dans une taverne de village pour savourer l’espada com banana (poisson-sabre à la banane) — étonnant, mais réconfortant.
Au fond, explorer Madère à pied, c’est bien plus que parcourir un territoire. C’est renouer avec l’essentiel : la nature brute, les éléments qui nous dépassent, et cette joie simple de poser un pas devant l’autre, le cœur léger et les yeux grands ouverts.
Alors, prêt à marcher avec moi ?