Il y a des îles qui se dévoilent lentement, au rythme des marées et des senteurs d’embruns tropicaux. Koh Samui en fait partie. Lorsqu’on débarque au port — que ce soit à Nathon, Lipa Noi ou même via l’aéroport, qui n’est qu’à quelques battements d’ailes des quais — une sensation d’instant suspendu vous enveloppe. Entre mer et jungle, modernité discrète et traditions vivaces, Koh Samui est une invitation à vivre plus doucement, plus intensément. Alors, que faire à Koh Samui et comment profiter pleinement de cette perle du golfe de Thaïlande ? Suivez-moi, je vous emmène…
Arriver à Koh Samui : les différents ports et premiers repères
On arrive souvent à Koh Samui les yeux pleins de promesses glanées sur Instagram… Mais c’est dans le détail que l’île s’apprivoise vraiment. Il existe plusieurs points d’entrée sur Koh Samui, et chacun donne le ton de votre séjour :
- Nathon Pier : Le port principal de l’île, côté ouest. C’est ici que les ferries de Donsak (le continent) jettent l’ancre. Le rythme est tranquille, et le village autour, encore empreint d’une authenticité thaïlandaise rarement galvaudée.
- Lipa Noi : Plus paisible encore, ce port sert aux ferries de transport de voitures. On y débarque avec le sentiment d’avoir déjà mis un pied hors du temps.
- Bangrak (Big Buddha Pier) : Accès rapide depuis l’aéroport ou lors des transferts en speedboat depuis Koh Phangan ou Koh Tao. Le fameux Big Buddha veille ici, doré et immobile au milieu du vacarme des moteurs de bateaux.
Que votre aventure commence dans les klaxons discrets d’un songthaew ou le ronronnement d’un scooter, vous êtes déjà sur la bonne voie : celle de la lenteur choisie.
Flâner, nager, s’émerveiller : les plages à ne pas manquer
À Koh Samui, les plages ne manquent pas. Mais attention, toutes ne racontent pas la même histoire. Certaines attirent les âmes festives, d’autres enveloppent de leur silence les voyageurs contemplatifs.
- Chaweng Beach : La plus animée. Boutiques, bars, beach clubs et vie nocturne tapent à votre porte. Idéale pour un premier soir sous les étoiles… mais avec un cocktail à la main.
- Lamai Beach : Moins bondée, plus granuleuse, Lamai offre un parfait équilibre entre accès facile à des restaurants de charme et moments de solitude face à la mer.
- Silver Beach (Haad Thong Ta-khian) : Une crique confidentielle bordée de rochers ronds et d’une eau cristalline. Parfaite pour le snorkeling du matin ou les siestes les pieds dans le sable.
- Maenam et Bophut : Idéales pour les familles, mais aussi pour les voyageurs en quête de calme et de vue panoramique sur Koh Phangan en face.
Conseil d’amie : installez-vous sur la plage en fin d’après-midi, là où le sable retient encore un peu la chaleur du jour, et laissez la lumière dorée du soleil tomber en cascade sur les palmiers. Vous toucherez du doigt l’essence même de Samui.
Les trésors cachés de l’île : entre jungle et traditions
Koh Samui n’est pas qu’une succession d’eaux turquoise. Son cœur bat dans ses montagnes, dans ses temples, dans ses marchés humides où l’odeur du durian côtoie celle du basilic thaï. Si vous aimez l’aventure douce et les paysages bruts : laissez les sentiers de la jungle vous mener ailleurs.
- Secret Buddha Garden : Accrochée aux collines centrales de l’île, cette galerie en plein air n’a de secret que le nom. Conçue par un fermier passionné, elle dévoile statues, mosaïques et vues spectaculaires sur les vallées boisées. On y atteint le sommet via une route sinueuse. Conseil : évitez les scooters, préférez un 4×4, ou partez avec un guide local.
- Chutes d’eau de Na Muang : Deux cascades majestueuses, l’une facilement accessible, l’autre nécessitant une courte marche à travers la forêt. Prévoyez des chaussures stables… et votre maillot. La baignade dans le bassin naturel est un petit luxe qu’on ne refuse pas sous cette chaleur tropicale.
- Wat Plai Laem : À deux pas du Big Buddha, ce temple moderne d’inspiration chinoise et thaï, offre aux visiteurs une atmosphère colorée, presque irréelle. À ne pas manquer au lever du jour, lorsque les pieux monastiques s’élèvent dans la brume.
Savourer Koh Samui : une palette d’arômes et de traditions culinaires
Si chaque île est une ode gustative, Koh Samui chante avec un accent bien à elle. Entre influence musulmane du sud, recettes héritées des Peuples de la mer (les Chao Leh), et touches thaï modernes, votre palais sera en voyage permanent.
- Le marché nocturne de Fisherman’s Village (Bophut) : Chaque vendredi soir, on déambule ici au gré des lanternes suspendues. Brochettes de fruits de mer grillés, curry de noix de coco, pad thaï aux crevettes fraîchement pêchées… Et pour les plus curieux : une glace à l’encre de seiche, oui oui.
- Petits restaurants de plage (les fameux « beach huts ») : Perchés sur le sable, à moitié dissimulés sous des chaumes bâchés, ces repaires offrent souvent les meilleurs plats de l’île — car faits maison, sans prétention. Goûtez le Tom Kha Gai (soupe de poulet au lait de coco) ou le som tam bien épicé si vous êtes d’humeur audacieuse.
- Les cours de cuisine : Rien de tel que d’apprendre à faire un curry vert dans une maison traditionnelle thaï, guidé·e par la dextérité d’une cuisinière locale. Certains retracent même leur voyage à travers les saveurs qu’ils emportent dans leur carnet de recettes.
Conseils pratiques pour explorer l’île en toute sérénité
Vivre à Koh Samui, même pour quelques jours, c’est s’adapter à une autre façon d’envisager le monde : plus lente, plus ouverte. Mais quelques astuces vous permettront d’éviter les faux pas.
- Louer un scooter ? Oui, mais… : Prévoyez un permis de conduire international et un bon casque. Les routes serpentent parfois à flanc de colline, et les locaux roulent vite ! Gardez toujours une attitude prudente.
- Respectez les lieux sacrés : Couvrir ses épaules au temple, enlever ses chaussures… Des petits gestes simples, mais essentiels pour honorer la culture thaïe et s’imprégner en profondeur de l’atmosphère spirituelle de l’île.
- Hydratez-vous et protégez-vous du soleil : Un classique, mais combien le négligent ? Entre un smoothie de mangoustan et une noix de coco fraîchement ouverte, restez amis avec votre bouteille d’eau.
- Apprenez quelques mots de thaï : Un “Sawasdee kha” (bonjour) ou un “khop khun kha” (merci) suffisent souvent à ouvrir les cœurs et les portes.
Un havre où chaque voyageur trouve sa cadence
La magie de Koh Samui, c’est sa capacité à contenter chacun. Aventuriers épris de jungle et de chutes d’eau, couples en quête de couchers de soleil iconiques, familles curlant les orteils dans des lagons paisibles… tout le monde finit par vibrer à l’unisson avec l’île.
Un soir, j’étais assise sur les hauteurs de Bophut, face à un horizon envahi de pourpre et d’or. Un pêcheur passait lentement au large dans sa barque peinte à la main. Il m’a saluée d’un signe discret. Je ne connaissais ni son nom, ni son histoire. Mais à ce moment précis, nous partagions le même paysage, le même souffle, la même joie simple d’être là. C’est cela Koh Samui.
Alors, embarquez au port, mais laissez derrière vous l’urgence. Koh Samui ne se visite pas en cochant des cases. Elle se vit, se respire et surtout, elle se sent, profondément.