Immense territoire au nord de l’Afrique australe, le Botswana est l’une des destinations les plus préservées du continent pour l’observation de la faune sauvage. Ici, le tourisme reste volontairement limité, ce qui garantit des safaris loin de la foule, dans des paysages exceptionnels allant des marais luxuriants du delta de l’Okavango aux étendues désertiques du Kalahari. Ce guide propose un itinéraire complet pour découvrir les parcs incontournables et le célèbre delta, avec des conseils pratiques pour organiser un voyage équilibré entre safaris 4×4, excursions en mokoro, nuits en lodge et bivouacs sous les étoiles.
Comprendre le Botswana et son delta de l’Okavango
Le Botswana se distingue des autres destinations africaines par son choix assumé d’un tourisme de qualité plutôt que de masse. Les parcs nationaux et réserves sont vastes, la densité de visiteurs faible, mais les coûts sont souvent plus élevés qu’ailleurs en Afrique. Cette approche permet néanmoins de préserver la faune et l’environnement, et de garantir une expérience de safari particulièrement intimiste.
Le delta de l’Okavango est l’emblème du pays. Ce labyrinthe d’îlots, de canaux et de lagunes inondées, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite une concentration spectaculaire d’animaux : éléphants, hippopotames, lions, léopards, antilopes aquatiques, et une multitude d’oiseaux. Un séjour dans la région du botswana okavango delta constitue souvent le point fort d’un voyage, tant pour la diversité des activités que pour la beauté des paysages, surtout vus depuis un mokoro, la pirogue traditionnelle.
Quelle est la meilleure période pour partir ?
Le climat du Botswana est semi-aride, avec des saisons bien marquées, ce qui influence fortement l’expérience de voyage. La saison sèche, approximativement de mai à octobre, est considérée comme la meilleure pour l’observation de la faune. Les animaux se concentrent alors autour des points d’eau, la végétation est plus basse, et les pistes plus facilement praticables.
La saison des pluies, de novembre à mars, offre un autre visage du pays : ciels spectaculaires, végétation luxuriante, naissances chez les herbivores et une activité ornithologique intense. En revanche, certains secteurs peuvent devenir difficiles d’accès, notamment dans les zones les plus reculées.
Pour un aperçu détaillé des conditions mois par mois, il peut être utile de consulter un guide spécialisé sur le sujet, comme quand partir au botswana, afin d’ajuster son itinéraire aux attentes : safari intensif, photographie, voyage en famille, ou exploration plus aventurière.
Proposition d’itinéraire : 10 à 14 jours entre parcs et delta
Un voyage type au Botswana pour une première découverte s’articule souvent autour d’un grand arc nord, qui combine les principales réserves. Voici une trame d’itinéraire adaptable, sur 10 à 14 jours :
Jour 1–2 : Maun, porte d’entrée du delta
Arrivée à Maun, petite ville animée qui sert de base logistique pour le delta de l’Okavango. Selon l’heure d’arrivée, il est possible de :
- Se reposer dans un lodge en bord de rivière
- Organiser le 4×4 de location ou le transfert en avion-taxi vers un camp dans le delta
- Effectuer un survol du delta en avion léger pour un premier contact visuel spectaculaire
Jour 3–5 : Réserve de Moremi et Khwai
La réserve de Moremi, sur la frange orientale du delta, est l’un des meilleurs endroits du pays pour observer les grands prédateurs et les éléphants. La zone riveraine de Khwai, au nord-est, est également réputée pour :
- Des safaris 4×4 matinaux et en fin d’après-midi, quand les animaux sont les plus actifs
- Des safaris de nuit (selon les concessions) pour voir les espèces nocturnes
- Des promenades en mokoro sur les canaux, à la rencontre des oiseaux et des antilopes aquatiques
Jour 6–8 : Delta de l’Okavango en profondeur
Pour vivre pleinement l’expérience du delta, l’idéal est de passer quelques nuits dans un camp isolé, accessible en avion-taxi ou en bateau. Ce séjour permet :
- Des excursions en mokoro, silencieuses, idéales pour l’observation à courte distance
- Des safaris en bateau sur les canaux principaux, surtout en haute inondation
- Des balades à pied encadrées, pour une approche plus intime de la brousse
Jour 9–11 : Parc national de Chobe (secteur de Savuti ou rivière Chobe)
En rejoignant le nord-est, le Chobe offre une concentration exceptionnelle d’éléphants et une grande diversité de paysages. Deux secteurs se distinguent :
- Savuti : réputé pour ses lions, hyènes et grandes migrations de zèbres selon la saison
- Rivière Chobe : proche de Kasane, idéale pour des croisières au coucher de soleil au milieu des hippopotames et des buffles
Jour 12–14 : Déserts de sel et retour via Maun
Sur le chemin du retour, une étape dans les pans salés de Nxai ou Makgadikgadi permet de découvrir un Botswana très différent, fait de grandes étendues blanches, d’îlots d’arbres et parfois de migrations de gnous et zèbres. Les amateurs d’astronomie apprécieront l’absence de pollution lumineuse pour admirer les ciels étoilés, notamment lors d’un bivouac botswana.
Parcs incontournables : Chobe, Moremi, Nxai et Makgadikgadi
Au-delà du delta, plusieurs parcs structurent un itinéraire complet au Botswana. Chacun possède un caractère propre :
Parc national de Chobe
Situé au nord du pays, Chobe est célèbre pour ses :
- Immenses troupeaux d’éléphants, souvent visibles en train de se baigner dans la rivière
- Safaris en bateau, particulièrement photogéniques au lever et au coucher du soleil
- Nombreux buffles, antilopes, crocodiles et une riche avifaune
Le secteur de Kasane est aussi un point de départ pour rejoindre les chutes Victoria, situées à quelques heures de route, permettant de combiner safari et grande merveille naturelle.
Réserve de Moremi
Moremi est considérée comme l’une des plus belles réserves d’Afrique australe. Mosaïque de lagunes, de plaines et de forêts, c’est un terrain de jeu idéal pour :
- Observer lions, léopards et lycaons (chiens sauvages africains) avec de bonnes chances
- Photographier des paysages variés, souvent ponctués d’îlots et de grands arbres
- Alterner safaris terrestres et aquatiques selon le niveau des eaux
Nxai Pan et Makgadikgadi Pans
Ces déserts de sel offrent une ambiance radicalement différente, presque lunaire. On y vient pour :
- Découvrir des horizons dégagés, des baobabs emblématiques et des couchers de soleil flamboyants
- Explorer des paysages de pans inondés à certaines périodes, attirant de grandes concentrations d’oiseaux
- Vivre des expériences atypiques comme la marche avec les suricates habitués à la présence humaine
Le delta de l’Okavango : cœur sauvage du voyage
Le delta de l’Okavango reste le point d’orgue de la plupart des itinéraires. Cette vaste zone humide n’a pas d’exutoire vers la mer ; les eaux s’y perdent dans le sable et l’évaporation, créant un écosystème unique au monde. La période de crue maximale, généralement entre juin et août, correspond paradoxalement à la saison sèche alentour, ce qui renforce l’attractivité du delta pour la faune.
Les activités phares dans le delta incluent :
- Excursions en mokoro : menées par un guide local (poler), ces sorties s’effectuent en silence et permettent de s’approcher au plus près des oiseaux, grenouilles, et parfois des gros mammifères.
- Safaris en bateau : sur les canaux principaux, avec des angles de vue spectaculaires sur les éléphants et hippopotames.
- Balades à pied : accompagnées de rangers armés, pour une immersion sensorielle dans la brousse, en apprenant à lire les traces et les sons.
De nombreux camps et lodges sont situés sur des îles privées, ce qui garantit un environnement très calme. Certains combinent accès terrestre et aquatique, d’autres sont purement axés sur les activités en bateau et en mokoro. Un séjour dans un safari lodge botswana permet généralement de bénéficier d’un programme d’activités tout compris, incluant hébergement, repas, safaris guidés et transferts en avion-taxi.
Où dormir : camping, lodges et camps de brousse
Le Botswana propose une large gamme d’hébergements, avec une forte présence de camps de brousse et de lodges haut de gamme. Le choix dépend du budget, mais aussi du type d’expérience recherché.
Camping et bivouac
Pour les voyageurs autonomes, le camping dans les parcs nationaux est une option authentique, mais qui demande une bonne préparation. Certains emplacements sont très rustiques, avec peu d’infrastructures, ce qui renforce la proximité avec la nature. Dans les secteurs les plus isolés, des sorties de type bivouac botswana permettent de dormir à la belle étoile, sous tente légère, en pleine brousse, encadré par une équipe expérimentée.
Lodges et camps tentés
Le cœur de l’offre touristique du pays se situe dans les lodges de charme et les camps tentés. Ils allient confort, immersion et service personnalisé :
- Tentes spacieuses ou chalets avec salle de bain privative
- Terrasses surélevées pour observer les animaux en fin de journée
- Repas conviviaux autour du feu ou dans des salles à manger ouvertes sur la savane
Dans cette catégorie, les options varient du milieu de gamme à l’ultra-luxe, avec parfois des piscines, des spas, et des expériences gastronomiques sophistiquées.
Logements en ville
À Maun et Kasane, l’offre est plus variée, avec des guesthouses, hôtels simples et lodges de transit. Ces étapes urbaines sont souvent l’occasion de :
- Réorganiser son matériel après plusieurs jours de safari
- Effectuer quelques achats ou ravitaillements
- Profiter d’une connexion internet plus stable pour partager ses premières impressions de voyage
Se déplacer : 4×4, avions-taxis et transferts
Les distances au Botswana sont importantes et les routes, quand elles existent, ne sont pas toujours goudronnées. Le choix du mode de déplacement dépend du temps disponible, du budget et de l’envie d’aventure.
Autotour en 4×4
Pour les voyageurs autonomes expérimentés, la location d’un 4×4 équipé (tente de toit, frigo, réserve d’eau, etc.) permet une grande liberté. Cette option demande :
- Une bonne maîtrise de la conduite sur sable et piste
- Une planification précise des ravitaillements en carburant
- Une réservation anticipée des emplacements de camping dans les parcs
Transferts organisés
Les circuits guidés et transferts en véhicule safari sont adaptés à ceux qui souhaitent se concentrer sur l’observation et la photographie, sans se soucier de la logistique. Cette formule est souvent proposée en combinant plusieurs camps, avec un itinéraire préétabli.
Avions-taxis
Dans le delta et certaines zones reculées, les avions-taxis sont parfois le seul moyen rapide de relier un camp à un autre. Ils offrent en bonus :
- Des vues aériennes spectaculaires sur les méandres du delta
- Un gain de temps précieux sur les trajets les plus longs
- Une réduction de l’empreinte des véhicules lourds sur les pistes les plus sensibles
Budget, formalités et conseils pratiques
Le Botswana est souvent perçu comme une destination onéreuse. Les droits d’entrée dans les parcs, les limitations de capacité et le recours aux avions-taxis contribuent à ce positionnement. Cependant, il est possible d’adapter le voyage à différents budgets :
- Niveau confort élevé : combinant plusieurs lodges haut de gamme dans le delta et les parcs, avec transferts en avion-taxi et formule tout inclus.
- Budget intermédiaire : alternance de lodges de charme et de camps plus simples, parfois complétés par quelques nuits en camping encadré.
- Option aventure : autotour en 4×4 équipé et camping dans les parcs, avec éventuellement 2 ou 3 nuits en lodge dans le delta pour varier les plaisirs.
Sur le plan administratif, un passeport en cours de validité est généralement requis, avec une validité suffisante après la date de retour. Certains voyageurs peuvent entrer sans visa pour des séjours touristiques de courte durée, selon leur nationalité. Il est recommandé de vérifier les conditions en vigueur avant le départ.
Côté santé, des vaccinations de base sont recommandées, et la prévention contre le paludisme est conseillée, notamment dans le nord du pays. Prévoir aussi une trousse de premiers secours, des vêtements couvrants pour le soir et des protections solaires efficaces.
Vers une exploration approfondie du Botswana
Entre ses parcs animaliers préservés, ses déserts de sel aux horizons infinis et la richesse écologique du delta de l’Okavango, le Botswana offre une palette d’expériences rares, centrées sur la nature et la faune sauvage. Chaque voyage peut être construit sur mesure : séjour confortable en lodge, aventure en 4×4, ou combiné des deux pour profiter à la fois de la liberté du camping et du confort d’hébergements haut de gamme.
Les voyageurs en quête d’une immersion prolongée peuvent s’orienter vers des circuits d’exploration nature botswana, qui privilégient les déplacements lents, les temps d’observation prolongés et les rencontres avec les guides locaux. Ce type d’itinéraire met l’accent sur la compréhension des écosystèmes, la photographie et l’écoute attentive de la brousse plutôt que sur la simple accumulation de lieux visités.
En prenant en compte la saison, le niveau de confort souhaité et le rythme de voyage, il est possible de bâtir un parcours cohérent qui relie les parcs majeurs, le delta et les pans salés. Le Botswana s’adresse autant aux passionnés de faune qu’aux amateurs de grands espaces silencieux, offrant l’une des expériences de safari les plus abouties du continent africain.